Hoe wordt lepra gediagnosticeerd?

Men moet vooral denken aan lepra bij iemand die langdurig in de tropen heeft gewoond en die gehypopigmenteerde of erythemateuze huidafwijkingen heeft met daarin verlies van het fijne tastgevoel, en/of aantasting met daarin verlies van de perifere zenuwen heeft, gekenmerkt door verdikte zenuwen, verlies van sensibiliteit, motorische uitval of autonome uitval. De diagnose wordt gesteld op het aantonen van de Mycobacterium leprae in een preparaat van huidvocht, skin-smear, of in een huidbiopt met behulp van wade-fite- of ziehl-neelsenkleuring. Men is nog niet in staat de bacterie in vitro te kweken. Serologische testen en PCR kunnen nuttig zijn. De immuunrespons tegen lepra kan worden getest met een intracutane test, de lepromine test. personen die nooit in aanraking zijn geweest met de bacterie krijgen geen of een zwakke reactie. Bij tuberculoide leprra ontstaat een sterk positieve reactie, bij lepromateuze lepra niet.