Hij is de voormalig secretaris van de communistische partij en vanaf 1985 president van Sovjet Unie. Zijn politiek is gekenmerkt door verandering. Zo voert hij veranderingen in via perestroika en glasnost (zie begrippen). Deze pogingen van hervorming leiden tot het einde van de koude oorlog alsook het einde van de almacht van de communistische partij en het uiteenvallen van de Sovjet-Unie.