Communist van de radicale Bolsjewieken. Na de Oktoberrevolutie (1917) werd hij leider van de nieuwe Sovjet-Unie. Tijdens de burgeroorlog tot 1921 was zijn beleid gericht op oorlogseconomie. Daarna had hij een Nieuw Economische Politiek, een gemengde economie met goede resultaten. In deze periode was hij progressief ivm rechten, cultuur… Hij werd opgevolgd door Stalin.